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1963年8月28日，马丁•路德•金(Martin Luther King)在华盛顿林肯纪念堂(the Lincoln Memorial)向集会人群致意。

当时20多万人聚集在华盛顿，要求立法保证黑人享有与白人同等的民权。在漫长炎热的一天即将过去的时候，被誉为"全国精神领袖"(moral leader of the nation)的马丁•路德•金受邀发表演讲。

2006年11月，马丁•路德•金之女约兰达(Yolanda)在缅怀父亲的讲话中说，他父亲当时声若"柔绒"，但具有强烈的号召力。他呼吁美国实现自己的承诺，保证所有的公民都能获得自由和正义。

国会议员约翰•刘易斯(John Lewis)回忆1963年华盛顿大游行(March on Washington)的情景时说："我当时与金博士在一起。" 他在华盛顿与约兰达一道出席马丁•路德•金纪念园破土奠基仪式时，指着林肯纪念堂前的石阶说，马丁•路德•金"赋予这些石阶新的含义"。当年马丁•路德•金就是在这里发表了《我有一个梦想》(I Have a Dream)的演讲。

马丁•路德•金的演讲以简洁形象的比喻，重叠反复的排比，使在场民众无不欢欣鼓舞；他说道，他的同胞不会停息，"直至正义之水源深流长，公正之河汹涌澎湃"。(©AP Images)

1968年4月3日，马丁•路德•金(Martin Luther King Jr. )等民权领袖站在田纳西州孟菲斯(Memphis, Tennessee)洛雷恩汽车旅馆(the Lorraine Motel)的阳台上。左起：威廉斯(Hosea Williams)， 杰克逊(Jesse Jackson) 马丁•路德•金与阿伯纳希(Ralph Abernathy)。

1968年4月初，马丁•路德•金赴孟菲斯，领导为支持清洁工人举行的和平示威活动。当时他才39岁，但已经是诺贝尔奖得主，为取消种族隔离制度赢得多次重大胜利，使美国法律体制内的民权观念深入人心。

但他的助手们在追溯往事时说，他当时已经感到死亡的威胁。当时马丁•路德•金在孟菲斯发表曾多次发表过的演说，但他的情感似乎比过去任何时候都强烈。他在演说最后说："现在我已无所畏惧，不论对什么人。上帝降临的荣耀已经映入我的眼廉。"

1968年4月4日，马丁•路德•金在同一个旅馆阳台上遇刺身亡。(©AP Images)

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1960年11月，美国联邦执法官(U.S. Deputy Marshals)护送6岁的鲁比•布里奇斯(Ruby Bridges)离开新奥尔良(New Orleans)的威廉•弗朗茨小学(William Frantz Elementary School)。这名一年级生是这所小学唯一的黑人学生。

此前几年，堪萨斯州(Kansas)的一名焊工希望自己的女儿能到住家附近的一所白人学校就读，不用去离家较远的黑人学校。由此发生的"布朗诉教育委员会案"(Brown v. Board of Education)历经3年的缠讼，最终上诉到最高法院(Supreme Court)，诉方律师是瑟古德•马歇尔(Thurgood Marshall)。他当时是全国有色人种促进会(NAACP)的首席法律顾问，后来成为最高法院大法官。

"布朗诉教育委员会案"不仅关系到学生是否能就近入学的问题。最高法院于1954年5月17日一致裁决布朗胜诉，推翻了1896年最高法院的裁决，不承认为不同种族建立所谓"隔离但平等"(separate but equal)的设施符合宪法，持续多年的种族分校制度从此被取消。

由于南方各州郡抵制不同人种同校就读的制度，执法行动不得不动用联邦资源。(©AP Images)

1957年9月4日，伊丽莎白•埃克福德(Elizabeth Eckford)等9名黑人学生前往阿肯色州小石城的中心高中(Central High School, in Little Rock, Arkansas)上课，但受到嘲弄并被国民警卫队队员挡在校门外。 阿肯色州州长奥瓦尔•福伯斯(Orval Faubus)违抗联邦命令，动用国民警卫队队员阻止黑人学生上学。日子一天天过去，黑人学生坚持要求进入学校，发生暴力的危险日益增长。 艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)总统下令国民警卫队执行准许学生入学的法庭令。1957年9月23日，当"小石城九学生"(Little Rock Nine)又一次试图进入学校时，国民警卫队已撤走，学生们面对暴民毫无安全保障。两天后，艾森豪威尔总统派美国陆军进驻小石城，护卫黑人学生入校。 历史学家泰勒•布兰奇(Taylor Branch) 发表的专著《中流分水》(Parting the Waters)写道，黑人学生即使已经入校上课，还是明显遭到白人学生欺负，"处境艰难长达一年"。(National Park Service)